À la fin des années 1990, des milliers de toiles, prétendument peintes par Norval Morrisseau, ont commencé à circuler. Derrière les couleurs vives et les formes spirituelles se cachait une vaste opération de contrefaçon. Morrisseau, pionnier de l'art autochtone contemporain au Canada, a vu son nom et son héritage entachés par ce que les autorités qualifient comme l'une des plus grandes fraudes artistiques de l'histoire moderne. Estimée à plus de 100 millions de dollars, seule la moitié des 6 000 faux identifiés a pu être retrouvée.
Mais aujourd'hui, l'intelligence artificielle (IA) joue un rôle dans la restitution à la succession de Norval Morrisseau de ce qui lui appartient légitimement. Déterminée à rétablir la vérité et à protéger l'héritage de l'artiste, la succession s'est associée à Acrylic Robotics, une entreprise montréalaise travaillant au carrefour de l'art, de la robotique et de l'IA. Ensembles, elles développent une IA capable d'analyser les œuvres d'art pour appuyer le travail des autorités et identifier davantage de contrefaçons.
Poursuivez la lecture pour comprendre comment la succession de Norval Morrisseau utilise l’IA pour lutter contre la fraude.
Une symbiose organique
« Lorsque nous avons commencé, nous travaillions avec des artistes qui peignaient sur une tablette pour capturer chaque coup de pinceau, la pression exacte et tout ce dont notre bras robotique avait besoin pour recréer l'œuvre de l'artiste sur une toile », explique Chloë Ryan, P.D.G. et fondatrice d'Acrylic Robotics.
En travaillant étroitement avec les artistes, Acrylic Robotics utilise un bras robotique, guidé par un logiciel d’IA, pour recréer fidèlement « l'aura » d'une œuvre, en empruntant le style distinctif de son créateur.
La jeune entreprise a rapidement connu une croissance et s'est tournée vers Amazon Web Services (AWS) pour améliorer ses capacités de reproduction et diversifier son offre produits.
« Grâce à AWS, notre IA peut désormais travailler à partir d'une image pour que notre bras robotique puisse reproduire différents coups de pinceau, l'épaisseur de la peinture, la composition des pigments, le mouvement – en gros, recréer l'empreinte des artistes avec une précision extrême », poursuit-elle.
Avec pour mission de créditer et rémunérer adéquatement les artistes pour leur travail, Ryan a été présentée à Cory Dingle, directeur général de la succession de Norval Morrisseau. Dingle a demandé si la technologie d’Acrylic Robotics pourrait être utilisée afin de découvrir les contrefaçons dans l’ensemble des travaux de Morrisseau.
« L'idée initiale était d'aider à entraîner une IA capable de distinguer les œuvres authentiques des contrefaçons — et de s'assurer que la technologie développée ne renforcerait pas ce fléau, ni pour Morrisseau, ni pour d'autres artistes », explique Ryan.
Selon Dingle, de nombreux faux de Morrisseau ont été créées dans un programme de chaîne de montage. « Elles sont très facilement distinguables d'un véritable Morrisseau, dit-il, expliquant que la succession s'est associée à Acrylic Robotics pour aider à produire « les meilleures répliques qu'[il] ait jamais vues ».
La quête d’œuvres authentiques
Acrylic Robotics utilise Amazon SageMaker, la capacité d'apprentissage automatique d'AWS, pour créer les répliques ultra-précises qui ont servi à former les algorithmes d'IA de la succession.
L'IA est ensuite exposée à la fois aux originaux et aux faux interceptés pour affiner ses capacités — la rendant plus apte à repérer les faux potentiels en détectant des motifs invisibles à l'œil nu et révélateurs de fraude.
« L'IA est particulièrement adaptée à l'authentification d'œuvres d'art car elle peut analyser simultanément des millions de détails à une échelle et vitesse impossibles pour les humains seuls », explique Patricia Nielson, responsable de la transformation des entreprises et de l'IA chez AWS Canada.
« Elle ne remplace pas l'expertise humaine — elle l'amplifie! Les systèmes d’IA pourraient regarder sous la peinture, explorer les radiographies, les images infrarouges et d'autres analyses », précise-t-elle.
L'IA pourrait également examiner minutieusement la provenance de l'œuvre, en recoupant les dates, les lieux et l'historique de propriété avec les faits connus sur la vie de l'artiste. Plus important encore, elle signale aux experts la moindre incohérence.
En raison du manque d'outils et de mécanismes au Canada pour aider à éliminer la fraude, la succession de Morrisseau s'est associée à deux esprits académiques de premier plan en IA et apprentissage automatique. Clément Gorin, professeur agrégé à l’Université Panthéon-Sorbonne, à Paris et Stephan Heblich, professeur au Département d'économie à l’Université de Toronto. Les deux économistes amateurs d'art utilisent des techniques d'apprentissage profond et de reconnaissance visuelle pour analyser les peintures.
La succession cherche à s’appuyer sur ce système d’AI afin de découvrir des informations clés pour aider les autorités.
« Nous avons pu identifier de quel réseau de fraude provenaient les faux, et même quels individus les ont peints », explique Dingle. « J'ai toujours considéré l'IA comme un outil puissant. Dans notre cas, l'IA devient notre première ligne de défense. »
Restaurer la confiance et sauvegarder le nom de Morrisseau
Dingle espère que, grâce à la technologie, les collectionneurs, galeries et musées pourront acquérir des œuvres de Morrisseau avec encore plus de confiance qu'elles sont authentiques et que son héritage est protégé.
« Notre fonction la plus importante à la succession, et plus encore dans la vie de Morrisseau, est d'installer la guérison et l'éducation dans l'humanité. Nous sommes si reconnaissants par l'élan de soutien d'individus et d'entreprises de haut calibre qui se sont manifestés pour nous aider avec cet événement historique. Des grands universitaires, avocats, entreprises comme Acrylic Robotics et AWS. Il faut une approche communautaire mondiale pour résoudre ce problème », conclut Dingle.
Lire ce billet pour plus d’information sur la manière dont Acrylic Robotics soutient la création artistique.
